非政府組織，是一類不屬于任何政府、不由任何國家建立的組織，不屬于政府的機構，通常獨立于國家政府。雖然從定義上包含以營利為目的的企業(yè)，但該名詞一般僅限于非商業(yè)化、合法的、與社會文化和環(huán)境相關的倡導群體。非政府組織通常是非營利組織，他們的基金至少有一部分來源于私人捐款。

公益是公共利益，因為利益相關方不全是人類，也可能是動植物、生態(tài)環(huán)境等，所以說成公眾利益是不恰當?shù)?。公益和慈善同源于對生命及世界的愛，即博愛精神或利他主義，但在行動層面指向兩個維度。公益的維度，是社會成員基于社會責任感、使命感，在政府力量之外主動謀求公共利益的滿足與維護，動員社會資源，優(yōu)化或重建社會結構與關系，解決或改善社會問題。公益的受益方通常不是特定的個體，所有社會成員都可能從中獲益。比如環(huán)保工作改善空氣、水源質量，無富人、窮人、動物、植物都會因此受益。慈善的維度，通常是基于憐憫、同情或不忍之心，致力于幫助因社會問題陷于困境的個體獲得正常的生存與發(fā)展權利（自然的、受法律保護的，得到社會認可的、受尊重的、健康的、平等的、無障礙的……），即慈善滿足的是個體的私益。公益慈善這兩個維度可以相互轉化或同時推進。當慈善主體從關注個體利益轉變?yōu)殛P注整個群體、整個社會的利益時，就必須解決背后的根源——社會問題（通常由文化觀念、制度與市場等因素導致），比如通過社會倡導和實際行動推動政策立法的進步，社會文化與觀念的改變，這時就轉換至公益維度。反之，在推動社會問題的解決時，開始為滿足個體利益而行動時，就進入慈善維度。